Napalm Death (Barney Greenway)

Verwachtingspatronen worden vaak geloochenstraft door de realiteit. Bij een band als Napalm Death, bij die aggressieve, snelle muziek verwacht je bijpassende bandleden. Langharige, half-dronken, onwelriekende mannen die weinig zinnige dingen hebben te vertellen. Je kent het wel, het standaard beeld bij een Metalband. En ja hoor, dit beeld past helemaal niet bij Napalm Death en zeker niet bij zanger Barney Greenway. Ik was voor het concert dat de band gaf in Bibelot te Dordrecht in de gelegenheid een gesprekje te hebben met deze vriendelijke, rustige, kort geknipte Brit van een van de grondleggers van de extreme metal in het algemeen en de grindcore in het bijzonder.

Eerst maar een redelijk standaard vraag: hoe gaat de tour tot op heden ?

Met deze laatste tour voor Smear Campaign zijn we net begonnen, maar het gaat prima tot nu. Alles is uitstekend geregeld, de bus, de accomodaties etc.

Is het moeilijk om voor ieder optreden de batterij weer op te laden, mede gelet op de intensiviteit van de muziek ?

Nee, eigenlijk niet. Het gaat vanzelf eigenlijk. Ik zit nu rustig in de tuin van Bibelot met jou te praten, maar als ik over een paar uur het podium op moet, dan ben binnen een minuut de frontman en zanger die iedereen ziet op het podium: met volledige overgave de songs van Napalm Death vertolkend. Het zit denk gewoon in mijn bloed. Ik denk dat op het moment dat we het gaan zien als een verplichting, we ook moeten stoppen. Dan kunnen we niet meer vol overgave op het podium staan en de fans recht in de ogen kijken.

De laatste albums zijn eigenlijk een mix tussen albums als Words from the exit wound en de grindcore van de eerste albums. Kan je je daarin vinden ?

Als je het achteraf gaat analyseren, dan is dat waarschijnlijk inderdaad zo. Het is echter niet een geval van planning. We gaan de songs schrijven met een bepaald gevoel en aan het eind van de opnames klinkt een album zoals die klinkt, zonder vooraf een bepaalde richting op te hebben willen gaan. Al zal Napalm Death altijd aggressief en snel zijn natuurlijk…

Vind je Napalm Death een politieke band ?

Niet echt een politieke band, maar aangezien ik het gros van de teksten schrijf wil ik wel zeggen dat we een sociaal geengageerde band zijn. Dat houdt ook in dat ik politieke zaken aankaart, maar ook dingen als religie en armoede en misstanden in het algemeen in de samenleving. Ik heb over dat soort zaken altijd wel een mening, maar ik wil die niet opdringen aan de luisteraar of wie dan ook. Het probleem tegenwoordig is dat mensen hun mening te veel willen opdringen en daar heb ik gewoon een hekel aan. Ik heb respect voor iedere mening, of die strookt met de mijne is niet belangrijk. Ik wil een neo-nazi op grond van zijn mening best een klap voor zijn harses geven, maar het verschil tussen hem en mij is dat ik mij weet te beheersen en hij vaak niet. Laat iedereen gewoon in zijn waarde.

Veel van je teksten of het laatste album zijn religieus getint. Vanwaar die nadruk nu op religie, misschien met name zelfs de georganiseerde religie ?

Het is denk geen geheim dat ik een afkeer heb van georganiseerde religie. Zoals eerder al aangegeven heeft een ieder persoon recht op zijn eigen mening en leefwijze, maar hou dat lekker voor jezelf. Het probleem met religie is dat het individu niet meer belangrijk is. Alles staat in het teken van het dienen van een god, volgens de richtlijnen van een niet bestaande entiteit. De individuele mening is niet meer van belang en die is voor mij dan weer heilig.

We hebben hier in Nederland een politicus die een anti-islam film heeft gemaakt, is dat een manier die jouw aanspreekt om je mening te geven over in dit geval de islam ?

Hoewel er natuurlijk veel zaken niet goed zijn aan de islam, moet je niet vergeten dat wij wel buitenstaanders zijn. 99% van de mensen die meegaan in de anti-islam beweging niet weten wat er uberhaupt in de koran staat. Die rept met geen woord over aanslagen en misbruik van vrouwen, om over de toegezegde maagden aan de hemelpoort maar te zwijgen. Je moet dus wel oppassen dat je weet waar je over praat om geen oprechte islamieten voor het hoofd te stoten.

Is jullie publiek de afgelopen 20 jaar veel veranderd en zit er verschil tussen bijvoorbeeld het publiek in Indonesie (Napalm Death was een van de eerste metalbands die daar optraden) en dat hier in het Westen ?

Minimaal zou ik zeggen. Iedereen, hier of in het Verre Oosten, komt om een geweldige tijd te hebben tijdens een Napalm Death optreden en ieder concert zie ik weer ontzettend veel fanatieke, uitzinnige fans die de tent afbreken (vaak niet letterlijk gelukkig).

Ik moet wel zeggen dat tijdens onze eerste optredens in Rusland het publiek wel extreem was. Die mensen zijn echt gestoord. Weet je, we waren eigenlijk de eerste Westerse band die daar optraden, nog in de tijd dat dat IJzeren Gordijn er nog stond. Op een gegeven moment kwamen de grote popartiesten 1 voor 1 die kant op en toen viel ook de Muur om. Maar wij waren de eerste (metal)band !!

Hoe voelt het als jullie een legendarische band worden genoemd ?

We voelen ons natuurlijk gevleid, maar het is natuurlijk heel subjectief. Bij legendarische bands denk je aan The Beatles en Led Zeppelin, en niet aan Napalm Death. Maar ik ben wel blij dat we iets hebben kunnen bijdragen aan de muziekgeschiedenis, al is het slechts in een schemerig deel van die muziekwereld. Grindcore is natuurlijk maar een heel klein deel van het muzikale spectrum en we willen geeneens de credits nemen voor het starten van die stroming, alleen voor de term “grindcore”. Die heeft onze drummer een keer verzonnen tijdens een repetitie, maar de muziekstijl zelf die hebben wij niet ontdekt. Dat is gewoon een voortvloeisel geweest uit de punkmuziek, alleen dan een wat hardere en snellere versie.

Wat is volgens jou de invloed van het internet en het (illegale) downloaden van muziek ?

Natuurlijk beseffen we ons dat het scheelt in de verkoop van onze CD’s, maar aan de andere kant is het wel de huidige maatschappij. Wij zijn er niet perse tegen, we laten fans ook altijd gewoon video- en foto opnames maken tijdens de shows, en we vinden wel andere manieren om geld te verdienen aan onze muziek. We moeten het internet gewoon gebruiken in de promotie en de verkoop. En uiteindelijk scheelt het per saldo niet eens zoveel. We moesten het toch altijd al hebben van het touren en de merchandise.

Tenslotte: wat is er voor nodig om ruim 20 jaar in de extreme muziekscene mee te kunnen lopen ?

Een gezonde levenstijl is het belangrijkste, voor mij althans. Tijdens het touren drink ik bijvoorbeeld nooit alcohol en als ik thuis ben in Engeland dan ook maar een paar biertjes. Daarnaast ben ik al sinds mijn veertiende vegetarier en ik denk dat dat ook bijdraagt. En natuurlijk moet je deze muziek voor een deel in je genen hebben zitten, je moet het echt van binnen hebben zitten, die metal.

En dat Barney de metal in zijn genen heeft zitten, blijkt wel tijdens het optreden van Napalm Death later die avond, samen met Suffocation. Een keiharde, strakke show die in een woord geweldig was.